Многие
столетия Горный Алтай притягивает к себе людей, которые хотят увидеть величие и
красоту нетронутой человеком природы. «Турист найдет на Алтае богатый источник
эстетического наслаждения в непривычных для жителя равнин и степей
художественных сочетаниях темного леса и тенистых горных потоков,
ослепительно-снежных вершин и ярко-цветистого луга с опрокинутым на всем
глубоким синим небосводом», — так писал известный ученый В.С. Сапожников,
который многие годы посвятил изучению этих гор.
Добираться
до российской части Алтайских гор сложновато. Сначала самолетом до Барнаула
(можно поездом до Барнаула или Бийска), а затем несколько часов на автобусе до
Горно-Алтайска — столицы Республики Алтай, расположенной в 96 км от конечного
пункта железнодорожной линии (Бийска). С одной стороны, такая удаленность от
крупных транспортных магистралей затрудняет туристское освоение региона, но с
другой — способствует лучшему сохранению многих горных ландшафтов от
неминуемого воздействия, оказываемого на них туристами.
Горный
Алтай представляет собой сложную систему хребтов и их отрогов разной высоты и
протяженности. Контрасты от низкогорья (до 1000 м) до высокогорья (более 3000
м), большие колебания относительных высот (от нескольких десятков до полутора
тысяч метров), более 400 разведанных и классифицированных перевалов с
категорией сложности от 1А (наиболее простой) до 3Б (самой сложной) дают
возможность проведения пеших походов любой сложности. Невысокие вершины
Северного и Северо-Западного Алтая (2000—2500 м) и четырехтысячники Центрального
дают возможность для занятий альпинизмом как начинающим, так и профессиональным
спортсменам. Особенно сильно манит альпинистов гора Белуха (4506 м) — самая
высокая вершина Алтая и Сибири. Именно ее покорение 26 июля 1914 г. Борисом и
Михаилом Троновыми считается началом развития альпинизма и горного туризма на
Алтае.
Климат
и рельеф гор способствуют развитию занятий горнолыжным спортом. Снежный покров
окончательно ложится к ноябрю на севере Горного Алтая и к середине октября в
центральных районах. На низкогорных участках снежный покров лежит до 150 дней в
году, в среднегорных и высокогорных районах — от 170 до 260 дней. В ледниковых
районах этот период может длиться до 300 дней. Таким образом, горнолыжный сезон
в Горном Алтае может продолжаться весь год.
В
горах Алтая более 1330 ледников общей площадью около 900 км2. По количеству
ледников и площади оледенения (около 1% от всей территории) Алтай уступает в
России лишь Кавказу, а в странах СНГ — Памиру. Самый длинный — ледник
Сапожникова (табл. 1), расположенный на Катунском хребте, который занимает
первое место по количеству ледников и площади оледенения на Алтае.
При
проведении походов в условиях высокогорий необходимо помнить о таком грозном
явлении природы, как снежные лавины. Наибольшей лавиноопасностью обладают
северные, восточные и северо-восточные склоны хребтов Алтая. Наиболее
лавиноопасный район — Центральный Алтай. Здесь на склонах, занятых ледниками,
сход лавин возможен в течение всего года.
Большими
туристскими ресурсами обладают реки и озера Алтая. Сплав (рафтинг) на плотах,
лодках и катамаранах по горным рекам Алтая дает хорошую школу
спортсменам-водникам. Большинство горных рек Алтая из-за бурного течения и
большого количества порогов не судоходны. Некоторые пороги до сих пор еще не
преодолены никем из спортсменов, так что их покорение — дело будущих лет, а
может быть, и десятилетий. Многие реки имеют водопады. Особенно много их в
Центральном Алтае. Самый высокий водопад — Текелю (60 м), а самый известный,
пожалуй, Корбу (12 м).
Настоящими
бриллиантами разбросаны в горах Алтая более 7000 озер, большинство из которых —
малые озера. Самое большое озеро Горного Алтая — Телецкое. Его за чистоту и
прозрачность воды часто называют «вторым Байкалом».
Встречаются
на Алтае и источники минеральных вод. Среди них термальные — Джумалинские,
Аржан, Чаганузунский. Воды источника Аржан-суу содержат медь, а на радоновых
источниках создан бальнеологический курорт Белокуриха (расположен в Алтайском
крае).
В
хребтах северной и северо-западной частей Алтая известно немало пещер,
интересных для туристов-спелеологов. Среди них самая глубокая в Сибири пещера —
Экологическая (табл. 2).
Туристскими
ресурсами обладают заповедники, заказники, национальные парки и памятники
природы. В Горном Алтае создано два заповедника (Алтайский и Катунский),
национальный парк «Гора Белуха».
Историко-культурные
ресурсы представлены остатками древних поселений, наскальными рисунками,
писаницами, погребальными сооружениями, святилищами и т. д. Одна из таких
стоянок обнаружена на берегу речки Улалинка в черте Горно-Алтайска; этой
стоянке 800—900 тыс. лет.
По
разнообразию природных условий, богатству флоры и фауны, экологической чистоте
и уникальности археологических памятников Алтай не имеет аналогов. ЮНЕСКО
включила Горный Алтай в число объектов, составляющих Всемирное культурное и
природное наследие человечества.
Туристические
фирмы проводят ряд интересных путешествий и экскурсий по региону: «Озеро
Манжерок», «Камнерезное искусство Алтая», «Загадки озера Ая», «Природные
богатства Горного Алтая» и другие.
Несмотря на
континентальность климата, сравнительно морозную зиму, климат Алтая
благоприятен для отдыха и туристских походов. А продолжительность солнечного
сияния за год здесь больше, чем на курортах Черноморского побережья России,
Украины или Грузии. В некоторых районах климатические условия способствуют
созданию курортов. Так, в полутора часах езды на автомобиле от Горно-Алтайска
находится горно-климатический курорт Чемал.