Экологические
катастрофы
Загрязнением обычно называют
поступление в среду обитания вредных веществ, которые приводят к нарушению
функционирования экологических систем. Действие таких веществ может затрагивать
отдельные организмы, их популяции и всю экосистему в целом.
Есть среди загрязнителей и такие,
которые оказывают влияние и на всю биосферу. Загрязнение может быть природное и
антропогенное. В первом случае загрязнители поступают в результате естественных
процессов, таких как извержение вулканов, землетрясение, наводнение, падение
метеоритов.
Второй – антропогенный вид – связан с
различного рода активной деятельностью человека. На сегодня поток загрязнений,
поступающих в биосферу этим путем, намного превосходит их естественное
поступление.
Ученые выделяют химическое,
биологическое, радиационное, электромагнитное, шумовое и тепловое загрязнение.
Антропогенные загрязнения приводят ко многим экологическим катастрофам:
потепление климата, озоновым дырам, кислотным и радиоактивным осадкам,
парниковому эффекту и многому другому.
Солнце посылает к Земле свет и тепло.
Тепло поглощают растения, почва, камни и объекты, формирующие поверхность, и,
когда они нагреваются, часть своего тепла они возвращают в атмосферу.
Когда сгорают горючие вещества из
нефти, образуются отходы в виде различных газов, в том числе углекислого газа.
Этот газ остается в тропосфере (самом близком слое к Земле), не давая ему уйти
в более высокие слои атмосферы. Таким образом, воздух сильно нагревается, и
тепло возвращается на Землю. Это явление называют парниковым эффектом;
атмосфера при наличии избыточного количества углекислого газа становится своего
рода тентом, не выпускающим тепло, аналогично пластиковым сводам, используемым
в парниках для выращивания некоторых растений.
Одна из самых серьезных проблем, с
которой сталкивается современный человек – потепление климата. Усиление
нестабильности климатических процессов отмечают не только ученые. Все мы
являемся свидетелями многочисленных зимних оттепелей, летних холодов, сильных
ветров и участившихся засух. И дело не только в парниковом эффекте. За короткий
период времени люди значительно уменьшили водорегулирующие возможности
поверхности суши. Человек бездумно вырубал леса, распахивал степи, осушал
болота, строил города и дороги. Испарение воды с поверхности суши
контролируется экосистемами. И изменения в ней не безразличны природе. Они
расшатывают и нарушают естественные процессы регуляции климата, сложившиеся в
биосфере за многие миллионы лет развития. Если не прекратится загрязнение
среды, в ближайшие 50 лет, по оценке ученых, температура на Земле сильно
повысится. Это может вызвать таяние полярных льдов, что, в свою очередь,
приведет к наводнениям в одних областях и засухе в других.
В последнее время часто можно слышать
высказывания ученых, озабоченных состоянием озонового экрана, об озоновых
дырах и фреонах. Озон – это газ, образующийся из кислорода с помощью
ультрафиолетового излучения Солнца. Большая часть озона сконцентрирована на
высоте между 20 и 25 км. Этот слой называется озоновым экраном, который
защищает живые организмы на Земле от проникновения наиболее активной части
ультрафиолетовых лучей. Сегодня люди стали понимать, что некоторые вещества,
используемые в промышленности и быту, могут губительно воздействовать на
защитный озоновый экран. Это, прежде всего, хлорфторуглероды или фреоны,
способные связать молекулы озона и тем самым уменьшить его количество в
атмосфере. В мире ежегодно производится более миллиона тонн таких веществ.
Фреоны являются наполнителями многих аэрозольных упаковок для дезодорантов,
духов, лака для волос. Они содержатся в огнетушителях и в холодильниках.
Чрезмерное применение фреонов, как уже говорилось ранее, приводит к образованию
озоновых дыр. Это те места в озоновом экране, где содержание озона ниже нормы
на 30–50 процентов. Возникновение озоновых дыр было впервые установлено в
начале 80-х годов XX столетия. Сначала их обнаружили над Антарктидой, затем над
Арктикой. Оказалось, что дыры могут увеличиваться в размерах и перемещаться.
Есть опасность, что они могут появиться и над густонаселенными районами земного
шара. Это приведет к увеличению заболеваемости раком кожи у людей. Пагубно
усиливающееся ультрафиолетовое излучение отразится и на других обитателях
планеты.
Сжигание ископаемых видов топлива
загрязняет атмосферу оксидами азота и серы, что приводит к кислотным дождям,
вызывающими гибель лесов. Сильно пострадали, так как менее устойчивы по
сравнению с лиственными, хвойные массивы в России и Скандинавии, Германии и
Соединенных Штатах.
Ученые установили, что кислотные
дожди и озон оказывают не благоприятное влияние на деревья двояким способом.
Во-первых, они непосредственно разрушают хлорофилл в клетках хвои и, нарушая
фотосинтез, ослабляют деревья. Во-вторых, эти загрязнители способствуют
вымыванию из почвы важных для растений питательных составляющих: магния, калия
и кальция. Это еще больше ухудшает положение ослабленного дерева.
Признаки ухудшения питания можно
обнаружить, если внимательно присмотреться к городским соснам. Пожелтение хвои
и усыхание вершин – верный признак тяжелого недуга, вызванного загрязнением.
Страдают и гибнут многие связанные с
хвойными деревьями животные и растения. Кислотные дожди наносят большой вред
водоемам. От них гибнет пресноводная рыба. Кислотные дожди так же разъедают
каменные здания и все, что сделано из металла.
Так же одним из наиболее опасных
последствий загрязнения атмосферы человеком являются радиоактивные осадки. Они
представляют собой пыль и капельки атмосферной влаги, содержащие радиоактивные
атомы. Такие атомы образуются в ходе испытания ядерного оружия или аварий на
атомных электростанциях. Самые тяжелые частички из пылевого радиоактивного
облака оседают на землю в первые часы или минуты после взрыва. Более легкие
задерживаются в атмосфере на длительное время. Они могут переноситься ветром на
большие расстояния. После долгого путешествия в атмосфере радиоактивные атомы,
их еще называют радионуклиды, возвращаются на поверхность земли вместе со
снегом, дождем или туманом.
Радиоактивная пыль оседает на почве,
попадает в водоемы, загрязняет жилые дома, предприятия, дороги. Она попадает на
поверхность растений, кожу животных и человека.
Радионуклиды, попавшие на кожу
человека можно смыть водой, однако они проникают внутрь организма вместе с
водой, которую мы пьем, воздухом, которым мы дышим, пищей, которую мы едим.
Радиоактивные атомы излучают большое количество энергии в виде электромагнитных
волн и заряженных частиц. Радиация разрушает живые клетки, и, прежде всего их
генетический аппарат, ослабляя защиту организма от различных болезней.
С развитием цивилизации воздействие
людей на природу становится все более и более мощным. Природа сама уже не может
залечить нанесенные ей раны. Сложившееся на Земле положение ученые определяют
как экологический кризис. И нет сегодня более важной задачи, чем поиск путей
выхода из него.